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I – Présentation de la recherche, postulat, problématique

Le sujet de cette thèse s’inscrit dans un intérêt marqué pour le déplacement. Il fait suite à plusieurs projets menés avec le duo Neotravelmakers, notamment au Japon et en Russie, qui ont donné lieu à la réalisation de livres et d’expositions.

Cette recherche-création en Arts (histoire, théorie et pratique), initiée en octobre 2021 est intitulée Paradigme des mobilités artistiques en terrain réunionnais. Recherche et méthode de création transdisciplinaires. Elle est consacrée à la définition et à l’exploration transdisciplinaire et méthodique de ce que nous appelons le paradigme des mobilités artistiques, en s’appuyant sur la richesse et la singularité du territoire réunionnais. Nous définissons ce paradigme comme tenant compte de l’ensemble des dynamiques, des échanges, et des interactions qui émergent, lorsque des artistes, des pratiques artistiques et des œuvres d’art circulent à travers différentes régions géographiques et culturelles, en considérant notamment l’impact de ces mobilités sur les plans éthiques, sociaux ou environnementaux, ainsi que sur la production artistique et le développement de nouvelles pratiques de création mobiles.

Le choix de La Réunion comme terrain d’étude n’est pas anodin. Cette île présente un contexte marqué par une histoire riche de migrations, d’échanges culturels et de métissages. Elle est confrontée à des mutations multifactorielles, socio-culturelles, spatiales. Les spécificités induites par l’insularité, en termes de distances, de flux, de réflexion sur les identités, offrent un terrain d’étude particulièrement riche pour examiner la façon dont les artistes conçoivent, pratiquent et vivent la mobilité, et comment leurs œuvres se nourrissent de ce contexte particulier.

La question des mobilités a pris son essor dans les sciences sociales aux cours de ces deux dernières décennies. Le concept de Mobility turn (2004 / 2006, John Urry et Mimi Sheller), remet en question les approches statiques des sociétés en mettant en lumière l’omniprésence et l’impact profond des flux de personnes, d’objets, d’informations et d’idées sur nos modes de vie, nos identités et nos territoires. Il se concentre sur l’interdépendance des mobilités physiques, virtuelles et sociales, ainsi que sur le rôle majeur des infrastructures immobiles qui les rendent possibles.

Rappelons par ailleurs que la notion de mobilité est intimement liée à la figure de l’artiste. On peut se référer à l’émergence de la catégorie sociale de l’artiste, dès la Renaissance, marquée par la circulation à travers les cours princières européennes au XVIIe siècle et la pratique du Grand Tour. Il s’agit d’un héritage ancestral, fondé sur l’apprentissage et la transmission. Aujourd’hui, les injonctions pour les artistes à exercer leur activité professionnelle en étant mobiles, les incitations à se déplacer, à séjourner en résidence, à intégrer des programmes de mobilité, y compris dans un contexte tel que celui de la Réunion, n’ont jamais été aussi nombreuses.    

L’étude des mobilités artistiques apparait donc comme un champ fertile. Les artistes, par leur pratique même, sont souvent des acteurs et des observateurs privilégiés des mouvements et des transformations qui traversent nos sociétés. Leurs déplacements, leurs échanges, la circulation de leurs œuvres et de leurs idées, contribuent à façonner les paysages culturels et à interroger les notions d’identité, de centre et de périphérie, voire potentiellement à les dépasser. Cette thèse se situe précisément à cette intersection, en cherchant à comprendre comment les dynamiques de mobilité influencent les pratiques artistiques et comment, en retour, la création artistique peut éclairer et enrichir notre compréhension des mobilités.

Précisons que le concept de Mobilities art based research, ou recherche-création mobile en art, n’a pas été théorisé par Sheller et Urry et qu’il n’a jusqu’à présent jamais été défini comme tel. Les recherches qui se rapprochent le plus de cette formulation ont été essentiellement élaborées par le CeMORE (Center for Mobilities Research, fondé par Urry et Sheller en 2003), plus particulièrement dans le cadre d’une collaboration entre institutions avec  le Lancaster Institute for Contemporary Arts. Néanmoins, à notre connaissance, aucun travail de thèse n’a porté sur ce sujet à ce jour et encore moins de cette façon.

La problématique centrale qui a permis d’élaborer cette recherche est la suivante : comment élaborer une recherche-création en art qui contribue significativement à l’étude des mobilités au sein du territoire réunionnais contemporain ?
Elle a entrainé six sous-questions :
- Comment le paradigme des mobilités peut-il être réinvesti et enrichi par une approche de recherche-création en art ?
- De quelle manière le développement et l’expérimentation d’une nouvelle méthode de création transdisciplinaire permet-elle d’étudier les dynamiques de mobilité artistique au sein du territoire réunionnais contemporain ?
- Comment cette approche méthodologique contribue-t-elle à révéler et à analyser les spécificités des mobilités artistiques dans un contexte insulaire indianocéanique, en tenant compte des enjeux socio-culturels, spatiaux et historiques propres à La Réunion ?
-  Comment engager des enquêtes de terrain créatives qui reposent sur un principe de mobilité physique et avec quels outils ?
- Dans quelle mesure cette recherche-création permet-elle degénérer de nouvelles formes de connaissances et de productions artistiques qui sensibilisent un large public aux enjeux liés aux mobilités intra-insulaires, à la transmission des savoir-faire vernaculaires et à la transformation des imaginaires sur le territoire réunionnais ?
- Comment cette mise à l’épreuve du terrain réunionnais permet-elle d’évaluer la pertinence et le potentiel du paradigme des mobilités pour comprendre les dynamiques artistiques dans un contexte insulaire, et comment, en retour, l’étude de ce contexte spécifique peut-elle enrichir le paradigme des mobilités artistiques lui-même ?

II – Construction de la thèse, épistémologie et méthodologie

La transdisciplinarité constitue un parti pris épistémologique fondamental de cette thèse. L’approche globale combine intrinsèquementrecherche en art et création artistique, en s'articulant autour de méthodologies issues de quatre champs disciplinaires : l’architecture, l’urbanisme, la géographie, la sociologie.

La thèse est construite en trois parties correspondant à trois phases de recherche-création, qui visent à éclairer trois aspects imbriqués.

- La Phase I, intitulée « Glaner et mobiliser », a pour objectif de circonscrire le cadre conceptuel, géographique et historique de la recherche, et de démontrer la pertinence qu’il peut y avoir à considérer l’île de La Réunion comme un lieu d’observation privilégié des dynamiques de mobilités artistiques dans l’océan Indien. Elle permet de poser un socle théorique, de fournir un aperçu historique et géographique pour comprendre les dynamiques de mobilité spécifiques à La Réunion.

- La Phase II, « Converser, conserver, transmettre », repose sur une analyse à dimension sociologique qui s’appuie sur des entretiens avec des expertes et des experts de l’art et de la culture à La Réunion.

- La Phase III « Concevoir, construire, expérimenter », constitue le passage de la théorie à l’action et à la création, en examinant la façon dont ils s’articulent.

L’aboutissement de ces trois phases a conduit à une série d’expérimentations plastiques qui résultent d’une itinérance test qui a été menée tout autour de l’île. La forme finale de ce projet a été matérialisée à travers une exposition intitulée DōGMA 25, présentée au Banyan, Centre d’art contemporain de La Cité des Arts (20/06/2025 > 20/09/2025). Elle a accompagné la soutenance de cette thèse.

III - Principaux résultats de la recherche

La Phase I a permis d’établir un socle de connaissances théoriques multidisciplinaires utile à l’étude des phénomènes de mobilité qui puise dans la géographie, dans la sociologie et dans l'histoire.
Cette démarche a mis en lumière la convergence croissante entre la recherche en art et ce paradigme.
Aussi, l'étude des mobilités à La Réunion d'hier à aujourd'hui, à travers une perspective socio-historique, a révélé que certains moments fondateurs de l'histoire réunionnaise, tels que le peuplement initial de l’île, l'esclavage et l'engagisme, ont été intrinsèquement liés à des mouvements de populations.
Elle a également permis de faire émerger quatre grands types de mobilités spécifiques à La Réunion, qui permettent d’appréhender la richesse et la complexité des transformations sociales et spatiales qui sont à l’œuvre dans le territoire.
Le premier type concerne la mobilité liée l’histoire coloniale.
En second lieu, une riche histoire des mobilités, liée aux déplacements humains à La Réunion, permet d’explorer la question de l'identité réunionnaise contemporaine, y compris à travers le réinvestissement et le croisement des savoir-faire vernaculaires et de la capacité des individus à se transformer à la suite de déplacements.
Troisièmement, l’attention portée aux mobilités spatiales permet de se concentrer sur les contraintes propres aux mobilités extra-insulaires et intra-insulaires
Enfin, la mobilité des regards, qui englobe d’une certaine manière les trois précédentes, invite au dépassement de toute vision exotique pour privilégier des visions endotiques, Ce dernier point questionne certaines hiérarchies implicites, géographiques et culturelles, et vise à inverser, voire à annihiler, autant que possible, la dialectique centre / périphérie.
À l’appui des travaux de Sheller et Urry notamment, il apparait que les considérations qui opposent traditionnellement des centres et des périphéries, ou qui confrontent territoires du Nord et territoires du Sud, doivent être reconsidérées, car ces concepts s’appliquent de moins en moins aux réalités du monde contemporain.

La Phase II est fondée sur une analyse horizontale de douze entretiens réalisés avec des experts du monde artistique et culturel réunionnais, ce qui a permis d’approfondir les différentes formes de mobilités spécifiques à La Réunion qui ont été précédemment formulées. L'analyse thématique d'entretiens, avec des acteurs clés du territoire, a éclairé les dynamiques contemporaines de l'île à travers le prisme des mobilités, en tenant compte de ses enjeux historiques, identitaires et socio-culturels spécifiques. Les résultats de cette analyse ont permis de valider ou d'invalider les hypothèses formulées et de nourrir une compréhension plus nuancée du contexte réunionnais. Cela a permis d'établir la place centrale de la mobilité dans la compréhension des dynamiques artistiques et culturelles à La Réunion. Cette étape clé de la recherche a confirmé, mais aussi précisé, la façon dont la mobilité des personnes et des idées constitue un facteur déterminant de l'identité artistique réunionnaise contemporaine.
Cependant, elle a simultanément mis en lumière l’impérieuse nécessité d’opérer une « mobilité du regard », une « migration du regard » (Patricia de Bollivier), ou encore une « écologie du regard » (Karl Kugel), afin d’éviter l’écueil de la reproduction des stéréotypes. Si la mobilité favorise indéniablement une réappropriation des récits et l'émergence de contre-récits, son rôle dans l'inversion de la dialectique centre / périphérie et la construction de nouvelles centralités apparaît plus nuancé. L'analyse révèle une volonté d'autonomisation.
Cette deuxième phase a considérablement affiné la compréhension des mobilités artistiques à La Réunion, car elle a révélé leurs profondes imbrications avec l'identité, l'histoire, les dynamiques de pouvoir et les enjeux contemporains de l'île.
En résumé, cela a conduit à une corroboration très forte de l'hypothèse de la mobilité comme facteur déterminant de l'identité réunionnaise, une corroboration partielle de son rôle dans la déconstruction des stéréotypes, une large confirmation de son influence dans la réappropriation des récits et la production de contre-récits, une nuance importante concernant son impact dans l'inversion de la dialectique centre/périphérie, une validation partielle de son influence sur le renforcement des liens Sud-Sud, une corroboration assez forte de l'importance de la mobilité intra-insulaire, et une confirmation plus nuancée de l’importance qu’elle joue dans les interrelations entre infrastructures et expressions culturelles, dans un contexte de tensions lié aux questions de développement durable.

La Phase III est centrée sur le développement, l'expérimentation et surtout l’analyse d’une méthode élaborée pour les besoins spécifiques de cette recherche, intitulée DōGMA 25, qui comprend notamment la construction et l’utilisation d’un atelier ambulant.
L’atout principal de cet atelier mobile réside dans sa forme archétypale, qui symbolise l’ambition globale portée par ce projet de recherche, liée à l’appropriation et à la transmission d’une culture du DIY, au déplacement décarboné, à l’usage de matériaux locaux, au réinvestissement de savoir-faire vernaculaires, et à la valorisation du travail collaboratif.
Sa fabrication a permis de tester et d’engager un certain nombre de réflexion liées à plusieurs aspects fondamentaux de la mobilité à La Réunion, tant sur le plan de la durabilité que de l’autonomie et de la créativité, mais également en matière de promotion de la mobilité douce et de sensibilisation aux enjeux environnementaux, de réduction de la dépendance aux technologies complexes et aux importations de matériaux, d’adaptation techniques aux contraintes de déplacements locales (tout du moins en partie), de réponse provisoire et perfectible à l’engorgement urbain, et surtout de création de liens, de rencontres et d’expérimentation de nouvelles formes de création par l’intermédiaire des mobilités.
La conception d’un mode opératoire itinérant prenant la forme d’un serious game, intitulé la Toolbox DōGMA 25, a permis de créer des situations de travail inédites et de considérer les zones géographiques traversées selon des approches parfois très singulières.
Une itinérance test menée tout autour de l’île a constitué un exemple concret d’activation d’un processus de recherche itératif. L'analyse de l’expérience de terrain, conjuguée à celle des données collectées (textes, images, données GPS), a permis d'affiner tout autant la méthode que ses objectifs. Elle a mis en lumière son potentiel pour explorer les mobilités et les territoires (sa capacité à sensibiliser les chercheurs au contexte local, à stimuler la créativité et à favoriser les rencontres, etc.). Elle a aussi permis d'identifier des thèmes émergents, des pistes de réflexion et des questionnements, concernant notamment l'importance du contexte socio-culturel et des relations entre les acteurs locaux dans la compréhension des territoires. Elle a mis en évidence la complexité inhérente aux mobilités contemporaines, en soulignant la nécessité d'adopter des approches interdisciplinaires qui combinent des méthodes qualitatives et quantitatives, pour appréhender les dimensions sociales, culturelles, économiques et environnementales des mobilités.

Au terme de toutes les expériences de recherche-création engagées et générées par des tirages au sort aléatoires, qui ont résulté de cette itinérance et qui ont été analysés, nous nous sommes demandé comment l’ensemble des mécanismes de mobilité évoqués influençaient l’ensemble de la chaîne de création, de production et de monstration des objets artistiques.  Les résultats obtenus nous ont permis de conclure que cela se situait à plusieurs niveaux, à commencer par les processus de création eux-mêmes. L'expérimentation in situ, la collecte de données sur le terrain, l'adaptation aux contraintes de l'environnement, façonnent inévitablement la manière dont les artistes travaillent. La mobilité peut réellement devenir une méthode, un outil qui permet d’explorer, de comprendre et de traduire le monde. Elle impacte la production matérielle des œuvres, le choix des matériaux, les techniques utilisées, la taille et la forme des objets artistiques qui sont influencés par les contraintes de transport, de stockage ou d'exposition. L’ensemble des mécanismes de mobilité qui ont été déployés ou analysés ne constituent pas seulement des thèmes ou des sujets d'étude. Ils influencent tout autant l'inspiration, le processus de travail, la production concrète et matérielle, l’exposition des pièces produites et l'engagement entier des artistes qui s’inscrivent dans des démarches mobiles.

À l’issu de ces toutes ces précisions, il apparait que cette recherche-création peut contribuer à au moins quatre grands enjeux : l'élaboration d'un modèle innovant de collaboration transdisciplinaire, le développement de nouveaux types de connaissances liées aux mobilités à La Réunion, l’invention d'imaginaires alternatifs et de nouveaux récits de la mobilité, et surtout l’affirmation de la capacité de l'art à constituer un levier de déconstruction des représentations dominantes et comme force de proposition pour engager des transformations sociales et territoriales, afin d’œuvrer dès à présent à un avenir meilleur.

Conclusion

Cette conclusion se présente comme une ouverture sur les perspectives offertes par DōGMA 25et cette recherche dans son ensemble. Elle positionne la recherche-création en art comme un outil qui aide à appréhender la complexité du monde contemporain.
Nous détaillons ici les principales pistes de travail qui se dégagent et qui mériteraient d’être approfondies à l’avenir :

- La mise en œuvre de nouvelles approches méthodologiques pour la création artistique et la recherche en art ;

- Le développement de nouvelles collaborations transdisciplinaires innovantes ;

- La mise en œuvre de mécanismes de diffusion qui ouvrent la voie à l'utilisation et à l'adaptation de la méthode dans d'autres champs disciplinaires ;

- L’extension de l’emploi de ces protocoles de recherche à d'autres îles de l'archipel des Mascareignes, et même au-delà ;

-L’ouverture de perspectives pour une Mobilities art based research qui place les pratiques créatives au centre des débats ;

- L’approfondissement de l'analyse des enjeux socio-culturels et territoriaux spécifiques à La Réunion ;

- La prise en compte des enjeux de développement durable dans la recherche en art et dans la société ;

-  La contribution à l'invention d'imaginaires alternatifs ;

- Le renforcement des liens avec les territoires dits du Sud et entre les territoires dits du Nord et du Sud, cette soutenance de thèse délocalisée constituant précisément un exemple de cette dynamique.